Yhteistoiminta on merkityksellistä ja molemmin puolin arvostettua.
VÄITÖSTUTKIMUS osoittaa, että lähtökohtaisesti epäsymmetrinen auttamissuhde saattaa kehittyä vapaaehtoistoiminnassa tasavertaiseksi ja merkitykselliseksi vertaissuhteeksi.
Hyväkuntoisten eläkeikäisten tavoitteena oli auttaa sellaisia iäkkäitä ihmisiä, jotka eivät uskaltautuneet yksin ulos. Tutkimuksessa selvisi, että vapaaehtoistoiminta voikin yhdistää nämä kaksi ryhmää tavalla, joka tukee kaikkien mukana olevien hyvinvointia.
Parhaassa tapauksessa vapaaehtoistoiminta edistää molempien osapuolten aktiivista ja itsenäistä vanhenemista sekä auttaa löytämään tarkoitusta elämään.
Irma Äyräväinen on tutkinut, miten vastavuoroinen vertaissuhde syntyy vapaaehtoistoiminassa. Kuva: Jyväskylän yliopisto
TUTKIJA Irma Äyräväinen on löytänyt neljä keskeistä ulottuvuutta, jotka rakentavat vastavuoroista vertaissuhdetta eläkeikäisten vapaaehtoistoiminnassa.
Äyräväisen mukaan apua tarvitsevat eläkeläiset kokevat antavansa esimerkkiä vanhenemisesta, ja vapaaehtoiset eläkeläiset saavat virikkeitä oman ikääntymisensä pohtimiseen. Yhteistoiminta koettaan kaikkiaan merkityksellisenä ja molemminpuolisesti arvostettuna.
Apua tarvitsevat kokevat myös elämänpiirinsä laajenevan ja mielialansa kohenevan, vapaaehtoiset puolestaan saavat uutta sisältöä arkeensa. Lisäksi avun tarpeeseen vastaaminen on hienovaraista; auttaminen tapahtuu tasavertaisesti, kuunnellen ja yhdessä toimien.
Apua tarvitseva ihminen on merkityksellinen.
ELÄKKEELLE jäädään Suomessa pääosin hyväkuntoisena, ja monet eläkeläiset kaipaavat mielekästä tekemistä. Samaan aikaan kotona asuu yhä enemmän iäkkäitä ihmisiä, jotka eivät pääse tai uskalla lähteä ulos ilman toisen apua.
Väitöstutkimus osoittaa, että vapaaehtoistoiminta voi yhdistää nämä kaksi ryhmää. Myös apua tarvitseva iäkäs ihminen voi olla aktiivinen toimija ja merkityksellinen kumppani vapaaehtoiselle.
Vapaaehtoistoiminnassa syntyy vertaissuhde, joka hyödyttää molempia osapuolia.
Äyräväisen väitöskirjan ”Vastavuoroinen vertaissuhde vapaaehtoistyössä. Ulkoliikuntaohjelman iäkkäiden osallistujien ja vapaaehtoistyöntekijöiden kokemana” tarkastustilaisuus pidettiin 3.10.2025 Jyväskylän yliopistossa.